Con una trayectoria de cinco décadas, el Profesor Tony Attwood es considerado uno de los mayores expertos mundiales en el Trastorno del Espectro Autista (TEA).

Nacido en Birmingham, Inglaterra, en 1952, Tony se interesó por primera vez en la psicología a los 14 años. Fue una gran ventaja tener una clara ambición mientras estudiaba en el colegio y la universidad. Sus calificaciones profesionales son un título universitario con honores en psicología de la Universidad de Hull (1973), un máster en psicología clínica de la Universidad de Surrey (1975) y un doctorado de la Universidad de Londres (1984), siendo la profesora Uta Frith su supervisora.

Fue un encuentro casual en 1971 lo que despertó por primera vez el interés de Tony en lo que ahora se llama Trastorno del Espectro Autista (TEA). Mientras trabajaba voluntariamente durante las vacaciones de verano en una escuela especial, Tony conoció a dos niños autistas cuyas intereses, habilidades y desafíos lo fascinaron y conmovieron, e impulsaron su determinación de convertirse en un psicólogo clínico especializado en autismo. Su ambición adolescente se ha cumplido, lo que lo ha llevado al reconocimiento internacional en el área del autismo y le ha brindado una constante satisfacción personal y profesional.

A lo largo de los últimos 50 años, mientras trabajaba como clínico en el Reino Unido, Nueva Zelanda y Australia, Tony ha podido adquirir experiencia en todo el rango de edad y capacidad del espectro autista, desde bebés hasta personas de noventa años, y desde aquellos cuyas capacidades, comportamiento y vida diaria se ven profundamente afectados por el autismo, hasta aquellos cuya expresión del autismo es muy sutil, de modo que han podido lograr carreras altamente exitosas y relaciones a largo plazo. Los muchos años de práctica clínica, y también el tener familiares cercanos y extendidos con TEA, le han brindado a Tony la oportunidad de observar el desarrollo a largo plazo de niños y adultos dentro del espectro.

Tony comenzó su clínica de diagnóstico y tratamiento para niños y adultos con Síndrome de Asperger en Brisbane en 1992. Algunos años después, trasladó la clínica a su casa en los suburbios del norte de Brisbane. Poco después, se convirtió en Consultor Senior en la clínica Minds and Hearts en el centro de Brisbane, establecida por la Dra. Michelle Garnett (www.mindsandhearts.net). Si bien continúa administrando clínicas, Tony también dedica un tiempo considerable a viajar a nivel nacional e internacional para presentar talleres y seminarios. Además, escribe y contribuye a libros y evalúa estudios de investigación.

Intereses y pasatiempos

Los intereses y pasatiempos personales de Tony son la jardinería, la fotografía y escuchar música (en particular The Beach Boys, Sting, el grupo de rock británico Camel y el vocalista Chris Rainbow). De adolescente, desarrolló un conocimiento enciclopédico de The Beach Boys y ganó un concurso radial matutino en Inglaterra, basado en esta pasión. Aún más emocionante, en el año 2000, mientras presentaba talleres en los Estados Unidos, Tony pudo ir tras bambalinas después de un concierto y conocer a su héroe, Brian Wilson. Tony también disfruta leyendo la serie de Harry Potter y viendo televisión británica, especialmente dramas policiales.

Títulos, logros y publicaciones

• 1998: Se publicó el libro fundamental de Tony, “Síndrome de Asperger: Una guía para padres y profesionales”. Se basó en la experiencia clínica de Tony y las notas de un taller que había estado presentando a padres y profesionales. Se dio cuenta de que esta información debería estar más disponible y decidió transformar las notas en texto para su publicación en un libro. En esa época, Tony tenía tres hijos pequeños y una casa pequeña, lo que requería que el libro se escribiera en el único espacio disponible, el garaje, en el sofocante calor subtropical de Brisbane. Ese libro ahora ha sido traducido a 28 idiomas. La editorial Jessica Kingsley, que había demostrado tanta claridad de visión al encargar el libro, le pidió a Tony en 2005 que escribiera una edición revisada. Este se convirtió en “La guía completa del Síndrome de Asperger”, publicada a finales de 2006.
• 2002: Este fue un año auspicioso; mientras estaba en Estados Unidos para una serie de presentaciones, Tony fue nombrado Coronel de Kentucky por el Gobernador del Estado de Kentucky. Este es un prestigioso premio por las contribuciones a la comunidad y por logros especiales. El premio se originó en la Guerra de 1812, y la Honorable Orden de los Coroneles de Kentucky se fundó como una organización filantrópica en 1932. Tony ahora tiene derecho a usar el título de ‘Coronel Attwood’.
• 2003: Tony fue nombrado Profesor Adjunto en la Universidad Griffith en Queensland, dando clases y supervisando estudiantes. Continúa ostentando el título oficial de “Profesor Tony Attwood”. Ese mismo año, mientras estaba en Europa, Tony tuvo el gran placer de conocer a Maria Asperger-Felder, hija de Hans Asperger. Como resultado de su conversación sobre su padre, ahora admira aún más las ideas y descripciones de Hans Asperger sobre los niños con autismo. Maria es psiquiatra infantil en Suiza y estaba ansiosa por discutir los orígenes del trabajo de su padre, su personalidad y los niños que evaluó y trató en el hospital y en la práctica privada en Viena.
• 2009 hasta el presente: Tony ha trabajado regularmente con Craig Evans en los EE. UU., creando los videos de YouTube ‘Pregúntale al Dr. Tony’, https://www.youtube.com/playlist?list=PL2REhyMA-OhM5oSxlXEU_YyB9xx28kOcc, donde cada tres o cuatro meses cientos de preguntas de personas con autismo son respondidas. También hay un libro de preguntas y respuestas, Pregúntale al Dr. Tony: Respuestas de la Autoridad Mundial Líder en Síndrome de Asperger / Autismo de Alto Funcionamiento. Además, Craig y Tony, junto con Anita Lesko, han editado una compilación de sabios consejos de ‘Aspie Mentors’, titulada “Been There. Done That. Try This! An Aspie’s Guide to Life on Earth” (Estuvieron Ahí. Lo Hicieron. ¡Prueba Esto! Una Guía Aspie para la Vida en la Tierra).
• 2018: La Australian Broadcasting Corporation (ABC) filmó a Tony y su familia para su serie ‘Australian Story’. El documental de media hora, ‘Found in Translation’ (Encontrado en la Traducción), está disponible en YouTube, https://www.youtube.com/watch?v=vdQDvLXLqiM, y aborda tanto el talento de Tony para ‘traducir’ el lenguaje del autismo, como la ironía de que su hijo tenga autismo, que no se diagnosticó hasta 2014.

La esposa de Tony, Sarah, y su hijo, Will, han escrito libros relacionados con aspectos del síndrome de Asperger. El libro de Sarah sobre la pubertad y la sexualidad para jóvenes, “Making Sense of Sex” (Entendiendo el Sexo), se publicó en 2008. El libro de Will, “Asperger’s Syndrome and Jail: a survival guide” (Síndrome de Asperger y Cárcel: una guía de supervivencia), se publicó en 2018. Se basa en sus propias experiencias como Aspie en prisión, donde pasó dos años como consecuencia de su adicción a las sustancias.

Trabajo con la Dra. Michelle Garnett

Si bien Tony está reduciendo gradualmente los compromisos clínicos y de presentación, continúa creando nuevas publicaciones y talleres con Michelle Garnett.

Libros recientes publicados por Jessica Kingsley Publications www.jkp.com:

• Exploring Depression and Beating the Blues: a CBT self-help guide to understanding and coping with depression in Asperger’s Syndrome Un libro para ayudar a reducir la depresión para las personas autistas.
• From Like to Love: Un programa para ayudar a los niños pequeños con autismo a comprender y expresar amor y afecto.
• Fun with Feelings:  Un programa para ayudar a los niños muy pequeños con autismo a comprender y expresar emociones.
• Autism Working: Un libro de autoayuda sobre el autismo y el empleo.

Presentaciones:

Las presentaciones conjuntas de Tony y Michelle (seminarios web en vivo y grabados) sobre el TEA que se llevan a cabo en 2021 durante Covid-19 se pueden ver en www.attwoodandgarnettevents.com.

Los siguientes programas grupales se llevan a cabo en la Clínica Minds and Hearts en Brisbane con contribuciones en términos de contenido y como líder de grupo de Tony:

• Building Resilience – Desarrollando la Resiliencia: para adolescentes, para afrontar las burlas y el acoso.
• Being Me – Siendo Yo: para fomentar la autoaceptación en los adolescentes.
• Moving to Manhood – Hacia la Masculinidad: para varones adolescentes, centrado en las habilidades de independencia.
• Beyond Friendship – Más Allá de la Amistad: explorando las relaciones románticas para hombres y mujeres jóvenes.
• Relationship Minefield – Campo Minado de las Relaciones: para parejas en las que uno o ambos miembros tienen las características del síndrome de Asperger.

Cuando Tony descubrió su verdadera vocación y comenzó su exploración del autismo a los 19 años, no podía saber cuánto aprendería ni cuánto se apreciaría su trabajo. Siente una gran sensación de logro y satisfacción, y está eternamente agradecido a los cientos de individuos únicos, fascinantes e inspiradores dentro del espectro autista que, al compartir tan generosamente y voluntariamente su tiempo e historias de vida con él, han contribuido a la creciente comprensión del Trastorno del Espectro Autista.

With a career spanning five decades, Professor Tony Attwood is considered to be one of the world’s foremost experts on Autism Spectrum Disorder.

Born in Birmingham, England, in 1952, Tony first became interested in psychology at the age of 14 years.  It was a great advantage to have a clear ambition while studying at school and university.  His professional qualifications are an honours degree in psychology from the University of Hull (1973); a master’s degree in clinical psychology from the University of Surrey (1975); and PhD from the University of London (1984), with Professor Uta Frith as his supervisor.

It was a chance encounter in 1971 that first sparked Tony’s interest in what is now called Autism Spectrum Disorder (ASD).  While volunteering during the summer vacation at a special school, Tony met the two young autistic children whose interests, abilities and challenges fascinated and touched him, and ignited his determination to become a clinical psychologist specialising in autism.  His teenage ambition has been fulfilled, leading to international recognition in the area of autism, and providing ongoing personal and professional satisfaction.

Over the intervening 50 years, while working as a clinician in the UK, New Zealand and Australia, Tony has been able to gain experience of the full age and ability range of the autism spectrum, from infants to those in their 90s, and from those whose abilities, behaviour and daily life are profoundly affected by autism, to those whose expression of autism is very subtle, such that they have been able to achieve highly successful careers and long-term relationships.  The many years of clinical practice, and also having close and extended family members with ASD, have provided Tony with the opportunity to observe the long-term development of children and adults on the spectrum.

Tony started his diagnostic and treatment clinic for children and adults with Asperger’s syndrome in Brisbane in 1992.  Some years later, he moved the clinic to his home in the northern suburbs of Brisbane.  Soon after that, he became a Senior Consultant at the Minds and Hearts clinic in central Brisbane, established by Dr Michelle Garnett, www.mindsandhearts.net.  While continuing to run clinics, Tony also spends considerable time travelling both nationally and internationally to present workshops and seminars.  He also writes and contributes to books and evaluates research studies.

Interests and Hobbies

Tony’s personal interests and hobbies are gardening, photography and listening to music (in particular the Beach Boys, Sting, the British rock group, Camel, and the vocalist Chris Rainbow).  As a teenager, he developed an encyclopaedic knowledge of The Beach Boys, and won a breakfast radio competition in England, based on this passion.  Even more exciting, in 2000, while presenting workshops in the USA, Tony was able to go backstage after a concert and meet his hero, Brian Wilson.  Tony also enjoys reading the Harry Potter series and watching British TV, most particularly police dramas.

Titles, Achievements and Publications

1998:  Tony’s seminal book, Asperger’s Syndrome: A guide for parents and professionals was published.  It was based on Tony’s clinical experience and the notes of a workshop he had been presenting to parents and professionals.  He realised that this information should become more widely available, and decided to transform the notes to text for publication in a book.  At that time, Tony had three young children and a small house, requiring that the book was written in the only space available, the garage, in the sweltering subtropical heat of Brisbane.  That book has now been translated into 28 languages.  The publisher, Jessica Kingsley, who had shown such clarity of vision in commissioning the book, asked Tony, in 2005, to write a revised edition.  This became The Complete Guide to Asperger’s Syndrome, published in late 2006.

2002:  This was an auspicious year; while in the USA for a series of presentations Tony was commissioned as a Kentucky Colonel by the Governor of the State of Kentucky.  This is a prestigious award for contributions to the community and for special achievements.   The award originated in the War of 1812, and the Honourable Order of Kentucky Colonels was founded as a philanthropic organisation in 1932.  Tony is now entitled to use the title ‘Colonel Attwood’.

2003:  Tony was appointed adjunct Professor at Griffith University in Queensland, providing lectures and student supervision.  He continues to hold the official title ‘Professor Tony Attwood’. 

Whilst in Europe that year, Tony had the great pleasure of meeting Maria Asperger-Felder, the daughter of Hans Asperger.  As a result of their conversation about her father, he now has an even greater admiration of Hans Asperger’s insights and descriptions of children who have autism.  Maria is a child psychiatrist in Switzerland and was eager to discuss the origins of her father’s work, his personality, and the children he assessed and treated at the hospital and in private practice in Vienna.

2009 to present:  Tony has worked on a regular basis with Craig Evans in the USA, creating the YouTube videos ‘Ask Dr Tony’, https://www.youtube.com/playlist?list=PL2REhyMA-OhM5oSxlXEU_YyB9xx28kOcc, where every three or four months hundreds of questions are posed by individuals with autism are answered.  There is also a book of questions and answers, Ask Dr Tony: Answers from the World’s Leading Authority on Asperger’s syndrome/High Functioning Autism.  In addition, Craig and Tony, along with Anita Lesko, have edited a compilation of wise advice from ‘Aspie Mentors’, entitled Been There. Done That. Try This! An Aspie’s Guide to Life on Earth.

2018:  The Australian Broadcasting Corporation (ABC) filmed Tony and his family for their series ‘Australian Story’.  The half-hour documentary, ‘Found in Translation’, is available on YouTube, https://www.youtube.com/watch?v=vdQDvLXLqiM, and addresses both Tony’s talent in ‘translating’ the language of autism, and the irony of his son having autism which remained undiagnosed until 2014.

Tony’s wife, Sarah, and his son, Will, have both written books pertaining to aspects of Asperger’s syndrome.  Sarah’s book about puberty and sexuality for young people, Making Sense of Sex, was published in 2008.  Will’s book, Asperger’s Syndrome and Jail: a survival guide, was published in 2018.  It is based on his own experiences as an Aspie in prison, where he spent two years as a consequence of his substance addiction.

Work with Dr Michelle Garnett

While Tony is gradually reducing clinical and presentation commitments, he continues to create new publications and workshops with Michelle Garnett.

Recent books published by Jessica Kingsley Publications www.jkp.com :

• Exploring Depression and Beating the Blues: a CBT self-help guide to understanding and coping with depression in Asperger’s Syndrome A book to help reduce depression for those who have autism.
• From Like to Love: A programme to help young children with autism understand and express love and affection.
• Fun with Feelings: A programme to help very young children with autism understand and express emotions.
• Autism Working: A self-help book on autism and employment, to be published in 2021.

Presentations:

Tony and Michelle’s joint presentations (live and recorded webinars) on ASD being conducted in 2021 during Covid-19 can be viewed at www.attwoodandgarnettevents.com.

The following group programmes are run at the Minds and Hearts Clinic in Brisbane with contributions in terms of content and being a group leader from Tony:

• Building Resilience: for adolescents, to cope with teasing and bullying.
• Being Me: to encourage self-acceptance in adolescents.
• Moving to Manhood: for adolescent males, focusing on independence skills.
• Beyond Friendship: exploring romantic relationships for young men and women.
• Relationship Minefield: for couples with one or both partners having the characteristics of Asperger’s syndrome

When Tony discovered his true vocation and began his exploration of autism at the age of 19, he could not have known how much he would learn, and how much his work would be appreciated.  He feels a great sense of achievement and fulfillment, and is forever grateful to the many hundreds of unique, fascinating and inspiring individuals on the autism spectrum who, by so generously and willingly sharing their time and their life stories with him, have contributed to the growing understanding of Autism Spectrum Disorder.