Con una trayectoria de cinco décadas, el Profesor Tony Attwood es considerado uno de los mayores expertos mundiales en el Trastorno del Espectro Autista (TEA).

Nacido en Birmingham, Inglaterra, en 1952, Tony se interesó por primera vez en la psicología a los 14 años. Fue una gran ventaja tener una clara ambición mientras estudiaba en el colegio y la universidad. Sus calificaciones profesionales son un título universitario con honores en psicología de la Universidad de Hull (1973), un máster en psicología clínica de la Universidad de Surrey (1975) y un doctorado de la Universidad de Londres (1984), siendo la profesora Uta Frith su supervisora.

Fue un encuentro casual en 1971 lo que despertó por primera vez el interés de Tony en lo que ahora se llama Trastorno del Espectro Autista (TEA). Mientras trabajaba voluntariamente durante las vacaciones de verano en una escuela especial, Tony conoció a dos niños autistas cuyas intereses, habilidades y desafíos lo fascinaron y conmovieron, e impulsaron su determinación de convertirse en un psicólogo clínico especializado en autismo. Su ambición adolescente se ha cumplido, lo que lo ha llevado al reconocimiento internacional en el área del autismo y le ha brindado una constante satisfacción personal y profesional.

A lo largo de los últimos 50 años, mientras trabajaba como clínico en el Reino Unido, Nueva Zelanda y Australia, Tony ha podido adquirir experiencia en todo el rango de edad y capacidad del espectro autista, desde bebés hasta personas de noventa años, y desde aquellos cuyas capacidades, comportamiento y vida diaria se ven profundamente afectados por el autismo, hasta aquellos cuya expresión del autismo es muy sutil, de modo que han podido lograr carreras altamente exitosas y relaciones a largo plazo. Los muchos años de práctica clínica, y también el tener familiares cercanos y extendidos con TEA, le han brindado a Tony la oportunidad de observar el desarrollo a largo plazo de niños y adultos dentro del espectro.

Tony comenzó su clínica de diagnóstico y tratamiento para niños y adultos con Síndrome de Asperger en Brisbane en 1992. Algunos años después, trasladó la clínica a su casa en los suburbios del norte de Brisbane. Poco después, se convirtió en Consultor Senior en la clínica Minds and Hearts en el centro de Brisbane, establecida por la Dra. Michelle Garnett (www.mindsandhearts.net). Si bien continúa administrando clínicas, Tony también dedica un tiempo considerable a viajar a nivel nacional e internacional para presentar talleres y seminarios. Además, escribe y contribuye a libros y evalúa estudios de investigación.

Intereses y pasatiempos

Los intereses y pasatiempos personales de Tony son la jardinería, la fotografía y escuchar música (en particular The Beach Boys, Sting, el grupo de rock británico Camel y el vocalista Chris Rainbow). De adolescente, desarrolló un conocimiento enciclopédico de The Beach Boys y ganó un concurso radial matutino en Inglaterra, basado en esta pasión. Aún más emocionante, en el año 2000, mientras presentaba talleres en los Estados Unidos, Tony pudo ir tras bambalinas después de un concierto y conocer a su héroe, Brian Wilson. Tony también disfruta leyendo la serie de Harry Potter y viendo televisión británica, especialmente dramas policiales.

Títulos, logros y publicaciones

• 1998: Se publicó el libro fundamental de Tony, «Síndrome de Asperger: Una guía para padres y profesionales». Se basó en la experiencia clínica de Tony y las notas de un taller que había estado presentando a padres y profesionales. Se dio cuenta de que esta información debería estar más disponible y decidió transformar las notas en texto para su publicación en un libro. En esa época, Tony tenía tres hijos pequeños y una casa pequeña, lo que requería que el libro se escribiera en el único espacio disponible, el garaje, en el sofocante calor subtropical de Brisbane. Ese libro ahora ha sido traducido a 28 idiomas. La editorial Jessica Kingsley, que había demostrado tanta claridad de visión al encargar el libro, le pidió a Tony en 2005 que escribiera una edición revisada. Este se convirtió en «La guía completa del Síndrome de Asperger», publicada a finales de 2006.
• 2002: Este fue un año auspicioso; mientras estaba en Estados Unidos para una serie de presentaciones, Tony fue nombrado Coronel de Kentucky por el Gobernador del Estado de Kentucky. Este es un prestigioso premio por las contribuciones a la comunidad y por logros especiales. El premio se originó en la Guerra de 1812, y la Honorable Orden de los Coroneles de Kentucky se fundó como una organización filantrópica en 1932. Tony ahora tiene derecho a usar el título de ‘Coronel Attwood’.
• 2003: Tony fue nombrado Profesor Adjunto en la Universidad Griffith en Queensland, dando clases y supervisando estudiantes. Continúa ostentando el título oficial de «Profesor Tony Attwood». Ese mismo año, mientras estaba en Europa, Tony tuvo el gran placer de conocer a Maria Asperger-Felder, hija de Hans Asperger. Como resultado de su conversación sobre su padre, ahora admira aún más las ideas y descripciones de Hans Asperger sobre los niños con autismo. Maria es psiquiatra infantil en Suiza y estaba ansiosa por discutir los orígenes del trabajo de su padre, su personalidad y los niños que evaluó y trató en el hospital y en la práctica privada en Viena.
• 2009 hasta el presente: Tony ha trabajado regularmente con Craig Evans en los EE. UU., creando los videos de YouTube ‘Pregúntale al Dr. Tony’, https://www.youtube.com/playlist?list=PL2REhyMA-OhM5oSxlXEU_YyB9xx28kOcc, donde cada tres o cuatro meses cientos de preguntas de personas con autismo son respondidas. También hay un libro de preguntas y respuestas, Pregúntale al Dr. Tony: Respuestas de la Autoridad Mundial Líder en Síndrome de Asperger / Autismo de Alto Funcionamiento. Además, Craig y Tony, junto con Anita Lesko, han editado una compilación de sabios consejos de ‘Aspie Mentors’, titulada «Been There. Done That. Try This! An Aspie’s Guide to Life on Earth» (Estuvieron Ahí. Lo Hicieron. ¡Prueba Esto! Una Guía Aspie para la Vida en la Tierra).
• 2018: La Australian Broadcasting Corporation (ABC) filmó a Tony y su familia para su serie ‘Australian Story’. El documental de media hora, ‘Found in Translation’ (Encontrado en la Traducción), está disponible en YouTube, https://www.youtube.com/watch?v=vdQDvLXLqiM, y aborda tanto el talento de Tony para ‘traducir’ el lenguaje del autismo, como la ironía de que su hijo tenga autismo, que no se diagnosticó hasta 2014.

La esposa de Tony, Sarah, y su hijo, Will, han escrito libros relacionados con aspectos del síndrome de Asperger. El libro de Sarah sobre la pubertad y la sexualidad para jóvenes, «Making Sense of Sex» (Entendiendo el Sexo), se publicó en 2008. El libro de Will, «Asperger’s Syndrome and Jail: a survival guide» (Síndrome de Asperger y Cárcel: una guía de supervivencia), se publicó en 2018. Se basa en sus propias experiencias como Aspie en prisión, donde pasó dos años como consecuencia de su adicción a las sustancias.

Trabajo con la Dra. Michelle Garnett

Si bien Tony está reduciendo gradualmente los compromisos clínicos y de presentación, continúa creando nuevas publicaciones y talleres con Michelle Garnett.

Libros recientes publicados por Jessica Kingsley Publications www.jkp.com:

• Exploring Depression and Beating the Blues: a CBT self-help guide to understanding and coping with depression in Asperger’s Syndrome Un libro para ayudar a reducir la depresión para las personas autistas.
• From Like to Love: Un programa para ayudar a los niños pequeños con autismo a comprender y expresar amor y afecto.
• Fun with Feelings:  Un programa para ayudar a los niños muy pequeños con autismo a comprender y expresar emociones.
• Autism Working: Un libro de autoayuda sobre el autismo y el empleo.

Presentaciones:

Las presentaciones conjuntas de Tony y Michelle (seminarios web en vivo y grabados) sobre el TEA que se llevan a cabo en 2021 durante Covid-19 se pueden ver en www.attwoodandgarnettevents.com.

Los siguientes programas grupales se llevan a cabo en la Clínica Minds and Hearts en Brisbane con contribuciones en términos de contenido y como líder de grupo de Tony:

• Building Resilience – Desarrollando la Resiliencia: para adolescentes, para afrontar las burlas y el acoso.
• Being Me – Siendo Yo: para fomentar la autoaceptación en los adolescentes.
• Moving to Manhood – Hacia la Masculinidad: para varones adolescentes, centrado en las habilidades de independencia.
• Beyond Friendship – Más Allá de la Amistad: explorando las relaciones románticas para hombres y mujeres jóvenes.
• Relationship Minefield – Campo Minado de las Relaciones: para parejas en las que uno o ambos miembros tienen las características del síndrome de Asperger.

Cuando Tony descubrió su verdadera vocación y comenzó su exploración del autismo a los 19 años, no podía saber cuánto aprendería ni cuánto se apreciaría su trabajo. Siente una gran sensación de logro y satisfacción, y está eternamente agradecido a los cientos de individuos únicos, fascinantes e inspiradores dentro del espectro autista que, al compartir tan generosamente y voluntariamente su tiempo e historias de vida con él, han contribuido a la creciente comprensión del Trastorno del Espectro Autista.